Derrière la plupart des bennes, plateaux et grues qui équipent les utilitaires français, il y a souvent le même nom : Groupe Vincent Palfinger. Une maison née à la fin du XIXe siècle, devenue en près de 150 ans un acteur incontournable du carrossage et du levage. En 2026, sa filiale Palfinger France souffle ses 30 bougies. L’occasion de raconter comment un carrossier familial est devenu tentaculaire.
Groupe Vincent Palfinger : d’un atelier de 1884 à un réseau national
Tout commence en 1884. Auguste Vincent fonde une carrosserie avec une ambition très simple : concevoir et réparer des véhicules robustes et fiables. Le savoir-faire artisanal deviendra la marque de fabrique de la maison. À partir des années 50, l’entreprise prend un virage vers le poids lourd et la construction industrielle. Entre 1956 et 1971, elle s’installe durablement dans la carrosserie industrielle et se diversifie vers la vente et la location de matériels de levage et de manutention.
Le tournant décisif arrive en 1996. Palfinger et le Groupe Vincent, alors premier distributeur français de la marque autrichienne, reprennent conjointement Manufroid, dans le Rhône. Palfinger France est née. Les acquisitions s’enchaînent ensuite : Bennes Vincent en 2006, puis Sygmat en 2014, distributeur exclusif des engins Sennebogen. En 2020, Palfinger France et Sygmat s’installent dans un siège commun à Livron-sur-Drôme. L’entreprise reste détenue à 100 % par la famille Vincent, aujourd’hui pilotée par la cinquième génération.
Une entreprise devenue tentaculaire
Les chiffres donnent le vertige. Plus de mille collaborateurs, 44 sites répartis sur tout le territoire, et ce que le groupe présente comme le maillage de carrossiers industriels le plus dense de France. À la fois carrossier, distributeur et constructeur, le Groupe Vincent Palfinger couvre les véhicules utilitaires, les poids lourds et le segment car/bus.
Sa force tient dans la maîtrise de toute la chaîne. Grâce à ses bureaux d’études intégrés et à ses sites de fabrication, la marque Vincent conçoit et produit des bennes, caissons, plateaux et solutions sur mesure. De la conception à la maintenance sur le terrain, tout est géré en interne, soutenu par un réseau national de service après-vente. Pour les pros, cela veut dire un interlocuteur unique et une réactivité de proximité.
De Palfinger à Palfinger France
Côté autrichien, l’histoire démarre en 1932. Richard Palfinger fonde un atelier de réparation et de fabrication de remorques agricoles. Dès les années 60, la maison se spécialise dans les grues hydrauliques sur camion. Devenue l’un des leaders mondiaux du levage, elle conçoit aujourd’hui des grues auxiliaires, des nacelles, des bras de levage et des équipements de manutention pour le transport, le BTP, le recyclage ou l’offshore.
En France, les commerciaux du réseau s’appuient sur les bureaux d’études pour orienter chaque client vers le matériel le mieux adapté, en lien étroit avec les marchands de véhicules. Chaque projet est étudié au cas par cas, de la grue longue portée sur poids lourd à l’équipement d’un simple VUL.
Ce que le Groupe Vincent Palfinger propose aux utilitaires légers
Contrairement à une idée reçue, les VUL ne sont pas les parents pauvres du catalogue. Le panel dédié est large. Les Bennes Vincent, de fabrication 100 % française, couvrent les porteurs de 3,5 à 9 tonnes, en version benne ou tribenne, acier ou aluminium, et acceptent une grue de levage. Les Caissons Vincent misent sur la modularité pour changer d’équipement selon le chantier. Les Plateaux Vincent, compacts et robustes, visent le transport d’outillage et de matériaux.
S’y ajoutent les grues Palfinger compactes pour la logistique urbaine, les nacelles offrant de 17 à 28 m de hauteur de travail avec batterie en option, et le bras de levage City, présenté comme le plus léger du marché pour les camions de 3,5 à 5,5 tonnes. De quoi transformer un porteur standard en véritable outil de métier, dans la lignée de ce que nous détaillons sur le choix d’une carrosserie utilitaire ou le hayon élévateur.
L’approche maison repose sur trois engagements affichés : l’écoute, la proximité et la réactivité. Une philosophie que l’on retrouve chez d’autres équipementiers français, comme Forankra sur l’arrimage. Pour trouver un carrossier ou un point de service près de chez vous, l’annuaire des professionnels reste le bon réflexe. Trente ans après sa création, Palfinger France n’a visiblement pas fini de grandir. (Informations : reportage TLVU n°110, photos Vincent Lyky ; Palfinger France.)
